Firmin este un oricel nascut într-un cartier sarac din Bostonul anilor '60, la subsolul unei librarii. Acolo, tot înfulecând una dupa alta pagini din Veghea lui Finnegan, cu care mama lui a captuit culcuul numeroasei sale familii, învaa sa citeasca, devine un vagabond filosof ce se lupta cu marile întrebari ale existenei. Talentele sale excepionale îl înstraineaza însa de semeni. Un suflet tandru, încearca din rasputeri sa comunice cu oamenii, dupa a caror companie tânjete, dar îi da seama ca îi e sortit sa duca o viaa singuratica, dei plina de fantezie. Pâna la urma, tot încercând sa supravieuiasca în haosul demolarilor i modernizarii cartierului, dupa un ir de peripeii i cu un dram de noroc, izbutete sa cunoasca un scriitor excentric, de a carui afeciune ajunge sa se bucure, ca i de frumuseea femeilor.