Firmine est une mulâtresse qui, durant toute son enfance, n'a pas vraiment réalisé en quoi elle pouvait se distinguer des autres jeunes filles. Elle ne connaissait pas son père et n'était pas intriguée plus que cela par son identité.
Ce n'est qu'au moment de son mariage que sa mère, lui faisant des confidences sur sa naissance, éveilla sa curiosité. À partir de cet instant, sa vie deviendra un roman outrageusement décevant.