To villaer brænder til jorden pa næsten nøjagtig samme tid. Ni lig findes i ruinerne, og der er ingen tvivl om, at brandene er pasat. Det viser sig hurtigt, at de to familier, der er fundet døde, har arbejdet sammen pa et forskningslaboratorium. Har mordene noget med deres arbejde at gøre?
Journalisten Lisbeth sætter sig for at undersøge sagen og hun begynder at spekulere pa, om de pasatte brande har en forbindelse til et lig, der er forsvundet under mystiske omstændigheder kort tid forinden. Hendes søster, advokaten Inga Lisa Östergren, opdager, at forskningen ved "Instituttet" er langt farligere, end nogen kunne forestille sig. Men Inga Lisa ma være forsigtig, for ikke alle er interesserede i, at hun ved for meget.
Staffan Westerlund (1942-2012) var en svensk forfatter, jurist og professor i miljøret. Han debuterede som forfatter i 1983 med bogen "Institutet" (da. "Fiskenes føde"). Han naede at skrive og udgive flere end ti romaner inden sin død i 2012 og modtog i 1986 en pris for bedste kriminalroman af det svenske krimiakademi "Svenska Deckarakademin".