Tva bortförda flickor. En kommer tillbaka, en gör det inte. Kvällen da de försvinner deltar de nyblivna studentskorna Nicole Cutty och Megan McDonald i en fest pa stranden i smastaden där de växt upp, Emerson Bay i North Carolina. Polisen drar igang en massiv sökinsats, men dagarna gar och allt hopp verkar vara ute tills Megan lyckas fly ur en bunker djupt inne i skogen. Ett ar senare har bestsellern om hennes svara prövning gjort Megan till en celebritet. Boken berättar en historia om mod, beslutsamhet och triumf. Bortsett fran en oläglig liten detalj: Nicole är fortfarande försvunnen. Nicoles äldre syster Livia är läkare och mitt inne i sin praktikanttjänst i forensisk patologi. Hon väntar sig att Nicoles döda kropp när som helst kommer att hittas sa att systerns öde ska ga att fastställa. Men i stället finner hon en första ledtrad när hon obducerar nagon helt annan en ung man med kopplingar till Nicoles förflutna. För att fa veta mer om den ödesdigra kvällen tar Livia kontakt med Megan. För andra flickor har ocksa försvunnit, och Livia blir allt mer säker pa att det finns ett samband mellan de olika fallen. Megan vet mer än hon har avslöjat i sin bok. Glimtar av minnen hon gradvis lyckas frammana tyder pa nagot langt mer monstruöst än det hon öppet berättat om. Och ju djupare hon och Livia gräver, desto starkare inser de att den yttersta fasan ibland bestar i att finna precis det man har letat efter