De senaste drygt hundra aren har det förflutna varit ett aterkommande diskussionsämne i offentligheten. Historien har brukats i politiska och ideologiska syften och i konstnärliga sammanhang. Det förflutna har saledes inte bara intresserat dem som vetenskapligt studerar historia. Ett betydande antal konstnärer, författare, journalister och populärhistoriker har ocksa medverkat i debatten om hur den svenska historien skall tolkas. Undersökningen omfattar ocksa diskussionen kring skolämnet historia.
I Fornstora dagar, moderna tider analyseras de manga offentliga debatterna om den svenska historien mot bakgrund av den sociala, politiska och kulturella utvecklingen i Sverige sedan 1880-talet. Författaren Ulf Zander visar utifran ett omfattande undersökningsmaterial hur den svenska historien använts och analyserar de föreställningar och värderingar som legat bakom. I boken träffar vi bland andra August Strindberg, Verner von Heidenstam, Frans G. Bengtsson, Vilhelm Moberg och Herman Lindqvist och far ta del av deras inställning till svensk historia.
Detta är den första boken om den svenska historien i offentligheten under 1900-talet. Det langa tidsperspektivet ger möjlighet att upptäcka nya mönster och ifragasätta gamla föreställningar.