Die Halbwaise Molly lebt zufrieden und behutet mit ihrem Vater, einem angesehenen Landarzt, in dem kleinen Ort Hollingford. Außer ihrem Vater, den das junge Madchen abgottisch liebt, braucht Molly eigentlich nichts weiter, um glucklich zu sein. Doch Dr. Gibson ist uberzeugt, dass Molly durch den Verlust der Mutter die notige weibliche Fuhrung fehlt und beschließt, erneut zu heiraten. Mit der Ankunft der neuen Mama", die eine Tochter aus erster Ehe mit in den Haushalt bringt, andert sich Mollys Leben von Grund auf. War bisher ihre großte Sorge, wie sie es einrichten kann, moglichst viel Zeit mit ihrem vielbeschaftigten Vater zu verbringen, sieht sie sich nun konfrontiert mit einer unerwunschten Stiefmutter, einer ungestumen Stiefschwester, belastenden Geheimnissen, dem Klatsch einer Kleinstadt und nicht zuletzt mit der Zuneigung fur einen jungen Mann, der fur sie nur freundschaftliche Gedanken hegt.
Elisabeth Gaskells letzter Roman beleuchtet eindrucksvoll die Hierarchien, sozialen Werte und Befindlichkeiten im England des fruhen neunzehnten Jahrhunderts. Mit feiner Ironie zeichnet Gaskell, die haufig in einem Atemzug mit Jane Austen genannt wird, ein detailliertes Bild einer Gesellschaft im Umbruch. Wives and daughters" wurde 1999 mit großem Erfolg unter der Regie von Nicholas Renton fur die BBC als vierteilige Miniserie verfilmt.
Überarbeitete Fassung der Übersetzung von August Kretzschmar mit zusatzlichen Anmerkungen.