Tolvarige Lars Olausson är pa flykt fran hämnarna när han i desperation söker skydd pa ett skepp. Efter ett ögonblick av frihet vid sitt gömställe blir han upptäckt. Det visar sig att han blivit fripassagerare pa ett av Ostindiska Companiets skepp som är pa väg mot Kina. Och besättningen gillar inte fripassagerare... Vad ska de göra med honom? Kommer de att slänga honom över bord, ner i det kalla, svarta vattnet?För att överleva maste Lars lära sig skeppsgossarnas uppgifter och vad som gäller pa sjön. Det visar sig snart att han behöver vänner för att skydda sig fran sjölivets manga olika faror och äventyr...-