Friquettes et Friquets

AVANT-PROPOS

Sont-ils insolents, ces friquets ! murmurai-je en essuyant du coin du mouchoir le chapeau de paille neuf précisément, ces choses n'arrivent qu'aux chapeaux neufs, auquel un moineau, dans son vol, venait de faire subir la même offense qu'infligèrent, jadis, les hirondelles à Tobie.

Insensible à mon invective, le moineau ne laissa paraître nul remords. Comme allégé plutôt, poussant un petit cri, il s'abattit sur le gazon, où l'on a les pattes au frais, puis se mit à jouer avec les camarades.

Et ceci se passait au Luxembourg, pas bien loin de la grille qui avoisine la rue Vavin, devant la pelouse qu'un grand tilleul ombrage.

Endroit charmant en cette saison, à cause de sa solitude et des bourdonnements d'abeilles suspendues aux fleurs du tilleul. Endroit que je vous recommande surtout pour les prochains mois, si, pauvres et amoureux, vous voulez offrir à la bien-aimée cet orgueilleux plaisir de fouler aux pieds un tapis qu'envieraient les reines.

Car le tilleul, lorsqu'il perd ses feuilles, les a blanches par-dessous et d'un vert éclatant par-dessus, de sorte que, selon qu'elles tombent pile ou face, cela fait, en un contraste harmonieux avec le fond émeraude de l'herbe, apaisé, automnal déjà, de magnifiques arabesques alternées d'or et d'argent fin.

En attendant, encore un chapeau de perdu. Sont-ils insolents, ces friquets !

Mais n'oublions pas que l'heure du déjeuner approche, et qu'un ami doit me rejoindre boulevard Saint-Germain.

J'arrive, suant, au petit café, lieu ordinaire de nos rendez-vous. Mon ami n'est pas encore là. Je m'assieds à l'ombre, sur la terrasse, je commande un apéritif et m'arme de philosophie.

L'attente n'a, d'ailleurs, rien de désagréable.

Une horloge se fait entendre. L'heure de sortie des ateliers ! Le trottoir devient tout joyeux comme pour une sortie d'école. Voici les petits typographes aux doigts brunis par le régule ; voici les petites brocheuses, agaçantes sous leur sarrau, l'aire de gamines trop précoces ; et voici également, à cause du voisinage du noble faubourg et de quelques rues consacrées aux industries élégantes, voici les petite ouvrières de la couture, des modes et des fleurs.

Tout cela court, rit et gazouille.

C'est-y insolent, ces friquettes ! s'écrie un gros monsieur, qu'elles bousculent en passant.

Friquettes, mot admirablement trouvé. Oui ! friquettes, sœurs des friquets. On ne saurait désigner mieux les gentils oiseaux parisiens que le milieu du jour fait se répandre par les rues.

Et je songe, considérant, d'un œil sympathique autant qu'amusé, les friquettes, leur défilé bruyant.

De grands savants et des poètes ont décrit les mœurs des friquets ; qui décrira les mœurs des friquettes ?

La friquette a son nid loin du Paris central.

Arrivées ce matin par les interminables rues qui descendent des Batignolles, de Montmartre et de la Chapelle, vers l'heure où, dans la ville silencieuse et teintée de rose par l'aurore, s'éveillent à toutes les fenêtres des milliers d'oiseaux chanteurs, les voilà maintenant en train de peiner, pauvre friquettes, essoufflées un peu, mais attentives, sauf parfois un regard en dessous, et le corsage soulevé par des revenez-y de fou rire.

Comme elles travaillent, les friquettes, s'escrimant de la langue et des doigts, improvisant avec un peu de gaze, de fil de fer, de gomme, et quelques poussières colorées, des fleurs vivantes à tromper une abeille, ou bien drapant et chiffonnant ces parures et ces coiffures sans lesquelles les Parisiennes seraient encore belles, certes ! le moyen de faire autrement ? mais ne seraient plus Parisiennes.

Et elles travailleront ainsi jusqu'au moment où, la journée finie, on remontera vers la famille, à moins que, déjà émancipée, on ne s'attarde à mi-chemin dans la chambrette où attend l'amoureux.

La descente est inquiète, ces patrons habitent au diable, inquiète et to

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