Da en ung smuk kvinde flytter ind pa det faldefærdige Wildfell Hall med kun en kammerpige og en lille dreng som ledsagere, bliver den lille by druknet i sladder om den mystiske kvinde, der altid holder sig for sig selv. Byens mest eftertragtede ungkarl forelsker sig i hende, og det lykkes ham lige sa stille at lirke hendes ulykkelige livshistorie ud af hende; en historie om en dybt alkoholiseret og moralsk fordærvet ægtemand, hvis ondskabsfulde og nedværdigende opførsel til sidst drev hende og sønnen pa flugt.
Den engelske forfatter Anne Brontë (1820-1849) var den yngste af de tre Brontë-søstre, hvis romaner har gjort sa stort et indtryk pa læsere verden over. Anne Brontë voksede op i Yorkshire og arbejdede i en arrække som guvernante, hvilket har været til stor inspiration for hendes roman "Agnes Grey". Anne Brontë naede kun at skrive to romaner, inden hun som 29-arig døde af tuberkulose; den sygdom, der tillige kostede begge hendes søstre livet.