Den argentinske stat har netop færdiggjort et fyrtarn pa øen Isla de los Estados ved Kap Horn og landsætter det første hold fyrvogtere bestaende af Vasquez, Felipe og Moriz til at passe fyret i tre maneder.
Pa øen befinder sig dog en bande vragrøvere under ledelse af Kongre og hans næstkommanderende Carcante, som ikke viger tilbage for at narre skibe til forlis og myrde besætningerne for at stjæle skibenes last. Deres eget skib er imidlertid ogsa forlist, og de kan ikke komme bort fra øen ved egen hjælp.
Da avisodamperen Santa Fé forlader øen for først at vende tilbage tre maneder senere, er scenen sat til et drama pa liv og død mellem fyrvogterne og vragrøverne.
Den franske forfatter Jules Verne (1828-1905) er ofte blevet kaldt science fiction-romanens forgænger. I sine romaner lod han sig inspirere af den moderne videnskabs landvindinger og nyeste fremskridt, og dette resulterede i bøger om rumfart, undervandsbade og andre teknologiske bedrifter, der først lod sig realisere i virkeligheden flere artier senere. Jules Vernes er en af de mest oversatte forfattere i hele verden, og hans romaner henvender sig til børn savel som voksne.