Puisque l'avènement d'une société égalitaire n'est pas inéluctable, contrairement à une idée souvent attribuée à Marx, l'égalité doit être défendue sur le plan philosophique, en prenant au sérieux les objections des adversaires politiques. C'est à ce projet que s'est attelé le philosophe britannique d'origine canadienne G.A. Cohen (1941-2009), après avoir proposé une interprétation originale de la pensée marxiste. L'égalité est-elle en tension avec la liberté, la responsabilité et l'efficacité économique ? À travers une discussion fine des philosophes politiques parmi les plus stimulants de son temps Nozick, Dworkin, Rawls G.A. Cohen offre une défense de l'égalité combinant un profond engagement social avec une honnêteté intellectuelle inégalée.