In einer eisigen Januarnacht rast ein geheimnisvoller Himmelskorper aus dem Universum zielsicher auf Galveias zu, schlagt mit ohrenbetaubendem Krach am Ortsrand ein und verbreitet von da an einen widerlich beißenden Schwefelgestank, der uber allem hangt und in alles eindringt. Die Bewohner des portugiesischen Dorfes werden brutal aus dem Schlaf gerissen, in Angst und Schrecken versetzt. Ohne eine Erklarung fur dieses "Ding ohne Namen" zu finden, klagen sie fortan uber dieses bittere Ungemach, nehmen es jedoch stoisch hin. Peixotos Milieuschilderung erzahlt vom Zerwurfnis zwischen zwei Brudern wegen eines Stuckchens Land, der Ältere beseelt von romantischen Gefuhlen fur seine um viele Jahre jungere Haushalterin, Mutter des Jungen, der irrtumlich die Prostituierte Isabella totet, erzahlt von halsbrecherischen Rennen mopedbesessener Jugendlicher, mit zum Teil tragischen Konsequenzen, oder von einem Pfarrer, der standig seine Note im Wein versenkt. Aus der erbitterten Rache einer betrogenen Ehefrau an ihrer Nebenbuhlerin entsteht plotzlich Leidenschaft fureinander, und ein altlicher Casanova, dessen Frau in der Schreckensnacht ihr Gehor einbußt, macht sich an ein williges Nachbarmadchen heran und ergotzt sich als Spanner an der ortsfremden, ambitionierten Junglehrerin. Und der Brieftrager von Galveias reist nach Bissau, um wie jedes Jahr seine dortige, in der Heimat geheim gehaltene Familie zu besuchen: die dunkelhautige Alice und die vier Kinder. Über allem Ortsgeschehen steht der Großgrundbesitzer, Herr uber weite Korkwalder und Arzt, Doktor Matta Figueira. Doch plotzlich geschieht etwas vollig Unerwartetes, das die Alltagsquerelen in den Schatten stellt.