Sluajna smrt dvoje mladih, sretnih ljudi, roditelja djevojice Garde, postat e sudbonosna onim danom kad Garda stekne životnu punoljetnost. Njezin ujak, želei prigrabiti Gardin imetak, tajnu o smrti prikazao joj je kao posljedicu duševne bolesti. Od toga dana smrt njezinih roditelja izrodit e se u moru koja e joj trovati mladi život, ne dopuštajui joj ni pomisao o ostvarenju vlastite sree.
Zastrašena ujakovim rijeima da bi i sama mogla postati žrtvom ludila, a i raati djecu optereenu tom nasljednošu, gušila je u sebi osjeaj ljubavi prema mladome Werneru, vlasniku susjednog dvorca.
Tijekom vremena Gardi dolazi u službu, u svojstvu tajnice i družbenice, mlada Renata. Njezin pokojni ouh bijaše u mladosti najbolji prijatelj Gardinih roditelja, pa je tako Renata znala sve o toj tajnovitoj smrti, kao i o potpunom zdravlju Gardinih roditelja.
Razotkrivši pravu istinu Garda prepušta svoju sudbinu Werneru, koji je sretan uzima za ženu.