Avec Gaspard de la Nuit Aloysius Bertrand crée un genre nouveau que reprendront Baudelaire puis Rimbaud : le poème en prose. Ce recueil s'ouvre par un récit : un certain Gaspard de la Nuit (double diabolique du poète) prête un manuscrit à l'auteur, et disparaît. Il s'agit de 51 tableaux ou brèves scènes, regroupés en 6 livres dont le titre donne le thème. Ils reflètent, souvent avec humour, le goût bien romantique de ce qui est gothique, étrange, fantastique voire diabolique, et aussi celui du clair-obscur à la manière de Rembrandt, comme le souligne l'auteur dans sa préface. Quelques Pièces Détachées, de la même inspiration, complètent le recueil.