Bahnwärter Thiel erledigt seine Arbeit an der Expresszugstrecke mit größter Gewissenhaftigkeit sonst scheint er vom Leben nichts zu erwarten. Umso überraschender heiratet er und wird Vater. Nach dem Tod seiner Frau benötigt er Hilfe bei der Erziehung des Sohnes und heiratet erneut. Doch die neue Frau erweist sich in jeder Hinsicht als ihm übermächtig. Thiels Arbeit und sein Sohn geben ihm Rückhalt bis eines Tages eine Katatstrophe passiert. Äußerst eindringliche Novelle und Meisterwerk des Naturalismus zu Recht noch heute Schullektüre!