Im vierten und dritten Jahrtausend v. Chr. entstanden in Afrika, Asien und Europa Stadte und Reiche mit zentralisierter Herrschaft, Palasten und Tempeln, Schreibern und Priestern, Mythen und Gesetzen. Bernhard Maier beschreibt den langen Weg von den fruhen Wildbeutern uber die Sesshaftwerdung bis zu den ersten Staatsbildungen. Er portratiert anschaulich die fruhen Hochkulturen zwischen Ägypten und China sowie in Amerika und erklart die unterschiedlichen Wirtschafts- und Siedlungsformen, Gesellschafts- und Herrschaftsordnungen, Schrift- und Zahlensysteme, Kunste und Religionen.