Gómez Arias

Tome III

Roque se hâta de quitter le jardin ; car, quoique le pauvre garçon désirât vivement de rendre quelque service à Theodora, il ne se sentait pas disposé à encourir pour cela le mécontentement de son maître et à s'attirer son indignation. Le valet résolut de garder un silence absolu sur son entrevue avec Theodora ; et il se flatta que les craintes de cette malheureuse fille l'engageraient à prendre le même parti. Il pensa donc qu'une rencontre imprévue était le seul danger à redouter.

Pendant ce temps, Theodora, déchirée par mille craintes et en proie au désespoir, s'était enfermée dans sa chambre. Agitée par des passions diverses, elle résolut d'abord de chercher à voir son amant parjure, afin qu'il s'expliquât sur sa conduite cruelle et dénaturée ; puis tout-à-coup elle fut arrêtée, et en quelque sorte glacée par un sentiment d'effroi. Dans son découragement, elle se jeta sur son lit, ce témoin insensible de ses chagrins, et arrosant de larmes amères les riches étoffes qui le couvraient, elle s'écria :

Oui, c'est bien lui que j'ai vu la nuit dernière.

Ce peu de mots exprimait en partie le sujet de sa douleur ; et en effet, quelle idée pénible ! elle avait vu son amant venir la nuit dans ce jardin ; le sourire embellissait ses traits, et ses yeux brillaient de plaisir et d'espoir. Il était heureux, et ne pensait plus à la malheureuse Theodora. Il avait abandonné celle à laquelle il avait juré un amour éternel, celle qu'il avait promis de reconnaître aux yeux du monde pour sa compagne. C'était le comble de l'ingratitude ; et cependant Theodora préférait attribuer la conduite de Gómez Arias à ce plus grand défaut du cœur humain, plutôt qu'à son amour pour une autre. L'idée qu'elle avait à jamais perdu son affection était une souffrance plus cruelle que toutes celles qu'elle avait jusque là endurées ; et, malgré tous ses efforts, elle ne pouvait réussir à la chasser de son esprit.

La causeuse Lisarda ne tarda pas à revenir : elle demanda la permission d'entrer, et, quoique Theodora fût peu disposée à encourager ses insignifians discours, elle fut intérieurement satisfaite de son arrivée. C'était par elle que pouvait être éclairci ce mystère qu'elle désirait et redoutait extrêmement d'approfondir. Elle ouvrit sa porte, et, à peine entrée, Lisarda dit avec sa volubilité ordinaire :

Il faut, Madame, que vous me pardonniez de vous avoir laissée seule aussi long-temps ; mais vous concevez quel grand jour que celui-ci : l'attente de l'arrivée de mon maître, et les préparatifs de la noce, mettent tout le palais dans un mouvement sans égal.

N'en parlons plus, répondit Theodora ; vous n'avez pas besoin d'excuses ; je ne suis ici qu'une étrangère, et je n'ai aucun droit à ce que l'on s'occupe de moi, surtout dans un moment comme celui-ci.

Il est vrai, continua Lisarda, que c'est une grande occupation : le célèbre Don Alonzo arrive aujourd'hui, et demain sa superbe fille sera conduite à l'autel par son galant fiancé. Imaginez-vous, mon aimable dame, quelle noce ce sera. La Reine et le Grand-Maître de Calatrava, représentant le Roi absent, assisteront à la cérémonie.

Ce témoignage de la faveur royale, dit Theodora, est une grande preuve du mérite des deux époux : mais je ne sais pas encore le nom du Chevalier qui s'est rendu digne d'un tel honneur.

Elle prononça ces derniers mots d'une voix si altérée que Lisarda, quoique bien légère, aperçut tout de suite son trouble.

Dios nos defienda ! [1] s'écria-t-elle, qu'avez-vous, Madame ? vous êtes d'une pâleur frappante. Mais c'est bien votre faute, puisque vous ne voulez pas consulter ; si vous vous décidiez à voir Samuel Mendez et à écouter ses avis, Dieu sait que vous vous trouveriez bien mieux, car, croyez-moi, Madame, ces misérables Juifs guérissent mieux que la plupart de nos bons Chrétiens,

Je vous assure, interrompit Theodora, que si je refuse de voir le docteur, ce n'est pas parce qu'i

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