Desplein jest przenikliwym, bystrym, dobrze obeznanym ze struktur i funkcjonowaniem ludzkiego ciaa chirurgiem, który budzi zazdro wród swoich kolegów ze rodowiska lekarskiego. Sceptycznie i cynicznie podchodzi do wszystkiego, co go otacza, i gardzi zarówno ludmi, jak i przekonaniami. Jednak pewnego razu jego byy ucze Horacy Bianchon przyapuje go na udziale we mszy witej. Postawa doktora, zdeklarowanego od zawsze ateisty, wprawia Bianchona w zdumienie.