La Grande aventure de Le Moyne d'Iberville

DÉPART POUR L'AVENTURE

PARMANDA, vous partirez, mon fils.
Sans répondre, M. d'Iberville lève les yeux sur sa mère. Le pittoresque juron revient aux jours des grandes colères. Malgré la gravité du moment, Pierre sourit au souvenir de l'incident, historique dans la famille, que lui rappelle ce mot. Un matin, dans les champs, la grand mère Primot, attaquée par des Iroquois, s'était défendue comme une maîtresse femme qu'elle était. Tant et si bien que des colons eurent le temps d'accourir, de mettre les agresseurs en fuite. L'un d'eux se penchait sur la Martine, renversée dans l'échauffourée, quand il reçut un magistral soufflet que la bien digne femme expliqua ensuite par cette phrase : « Parmanda, je croyais qu'il voulait me baiser ». On l'avait surnommée Parmanda. Le vocable était passé dans le fond du vocabulaire intime de sa fille adoptive.

Cette fille a aussi le parler vert. Devenue dame, elle se surveille, mais le naturel jaillit sous le coup d'une forte émotion. Alors, elle n'y va pas par le dos de la cuiller, comme on dit. Elle en a trop vu dans la vie. La belle Catherine Thierry, qui prit le nom de son oncle Primot quand celui-ci la fit venir de Rouen pour l'adopter, a été la beauté de la petite ville naissante. Ce temps est loin. Elle a épousé, puis aimé le rude fils d'un cabaretier de Dieppe qui avait tellement vécu parmi les sauvages qu'il avait fini par leur ressembler à plus d'un égard : dans les tribus, on l'appelait Akouessan, la Perdrix. Elle a partagé ses travaux, ses dangers, ses inquiétudes ; puis ses succès et sa prospérité quand, intermédiaire obligé entre les gouvernants et les indigènes, il devint tout un personnage, ambassadeur auprès des naturels du pays, commandant de la milice, procureur du roi et grand commerçant avec son beau-frère Jacques Le Ber, le richard de la colonie. Elle eut un moment d'orgueil quand, anobli, le couple ajoutait à son nom roturier celui d'un petit patelin de Normandie, que portait un chevalier venu autrefois au Canada et que s'appropria Charles Le Moyne, en modifiant l'orthographe : de Longueil il fit Longueuil. Elle a bien le droit d'être fière. Car elle a été pour beaucoup dans la réussite de son mari. Et ne lui a-t-elle pas donné une famille merveilleuse dont dix fils portent ou porteront de beaux noms empruntés à des localités de cette Normandie toujours regrettée, et qu'ils rendront célèbres ? (1) Un autre est mort à peine né et les deux filles épouseront sans doute de bons gentilshommes.

Mais toute cette gloire ne lui fait perdre ni son autorité, ni son rude langage. Et elle continue de gronder son grand fils, si beau, à la figure intelligente et énergique.

M. d'Iberville garde le silence. Profitant d'une accalmie, il salue, se retire. Il sent si bien l'inutilité des explications ! Il a d'abord tenté d'exposer son idée ; sa mère ne l'a pas entendu.

Lui-même n'est pas très sûr de ses propres sentiments. Jamais M. d'Iberville ne connut une telle indécision. D'abord, il n'a jamais été indécis. Homme d'action, il accorde à la réflexion tout juste le temps de trouver les moyens propres à atteindre son but. Son plan élaboré, il n'y pense plus : il agit.

Quand on a parlé du départ, pour la baie James, d'une grande expédition dont Sainte-Hélène, son frère, doit être le commandant en second, il a demandé puis obtenu de partir, bien que le voyage doive se faire par terre et qu'il soit marin. Mais, à terre ou sur mer, il veut connaître enfin l'aventure. Les occasions ne sont pas si nombreuses ! Les dirigeants l'ont accepté avec empressement ; ils ont même pris un autre Le Moyne, Paul de Maricourt. Ce sera désormais de tradition : où il y aura un Le Moyne, on en verra au moins un autre, les frères n'iront jamais seuls. Il est juste que la famille se dépense à la baie du Nord. N'y va-t-on pas pour défendre les intérêts de la Compagnie, fondée quatre ans plus tôt, dont Charles Le Moyne avec l'oncle Jacques Le Ber ont été les principaux

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