S'il était besoin d'un exemple fameux pour illustrer la thèse des relations du pessimisme avec la neurasthénie, le nom de Lamennais est un de ceux qui viendraient le plus aisément sous la plume. Celui qui a écrit : « Je ne jouis point du succès, j'en souffre ; l'obscurité seule me convenait Je regarde la mort et l'embrasse de tous mes vœux Le plus beau jour de ma vie sera celui où je cesserai d'écrire Tout m'est à charge, la vie est trop pesante pour moi », accuse, dans ces phrases désenchantées, les symptômes de ce « mal du siècle » auquel un de ses compatriotes, et non des moins illustres, a imprimé une étiquette ineffaçable.