El conde Liev Tolstoi, nació en 1821 y se formó en la universidad de Kazán, donde estudió lenguas orientales. En 1851 se incorporó a un regimiento de artillería estacionado en el Cáucaso. Posteriormente participó en la guerra de Crimea. Tras viajar por el extranjero, casó en 1862, convirtiéndose así en el padre de una familia numerosa que contó nada menos que trece hijos. En tanto que noble, poseyó igualmente una vasta extensión de tierras en las estepas del Volga, cuya administración, así como el proyecto de educación de los campesinos que la poblaban, absorbió una porción considerable de sus energías, pues desplegó en ello un rigor moral extremo cuya aplicación estricta le llevó a la denuncia de ciertas instituciones tradicionales rusas e incluso de la propiedad privada. Tal actitud produjo las reacciones más opuestas dentro y fuera de Rusia. Pero a nivel privado tuvo como consecuencia el desmembramiento de su propia familia, incapaz de soportar semejante rigidez de costumbres. Ello sin contar la excomunión que le fulminó la Iglesia ortodoxa rusa en 1901. Su existencia terminó de modo trágico cuando, en 1910, a los 82 años, efectuó una tentativa de fuga de su hogar, muriendo de neumonía en una humilde estación ferroviaria.
Inspirándose en la historia de sus padres, escribió en 1869 su monumental relato de la invasión napoleónica que tituló Guerra y paz.
Lev Nikolaevic Tolstoj nasce a Jasnaja Poljana, in Russia, il 9 settembre 1828 da una famiglia di tradizioni aristocratiche, appartenente alla vecchia nobiltà russa.
Questa condizione influenzerà tutta la sua esistenza: da un punto di vista positivo perché avrà opportunità che altri non avranno, ma anche da un punto di vista negativo perché lo distinguerà dagli altri letterati del suo tempo da cui si sentirà spesso escluso.
La madre morirà quando lui avrà solo due anni e dopo