Guerre et Paix est une chronique de la vie des aristocrates en Russie au début du XIXe siècle ou apparaissent, avec l'avènement du jeune roi Alexandre 1er, des idées nouvelles sur l'organisation de la société.
La société russe est alors confrontée aux guerres avec Napoléon. Tolstoi raconte ces guerres à travers la vie des hommes qui la font.
Lev Nikolaevic Tolstoj nasce a Jasnaja Poljana, in Russia, il 9 settembre 1828 da una famiglia di tradizioni aristocratiche, appartenente alla vecchia nobiltà russa.
Questa condizione influenzerà tutta la sua esistenza: da un punto di vista positivo perché avrà opportunità che altri non avranno, ma anche da un punto di vista negativo perché lo distinguerà dagli altri letterati del suo tempo da cui si sentirà spesso escluso.
La madre morirà quando lui avrà solo due anni e dopo