Guillotinen blev ikke udviklet til brug under den franske revolution og heller ikke som et hævnens redskab. Den blev opfundet pa initiativ fra lærde mænd, hvis mal var lighed og humanitet. De tænkte pa folkets velbefindende. Men det var de enorme samfundsomvæltninger, ændrede ideologier og fjendskab, der bragte guillotinen frem pa en skæbnesvanger made. Da blev guillotinen et frygteligt og effektivt instrument, der gjorde henrettelse af store menneskemængder mulig.