Vor einiger Zeit hatte sich Gunlock verpflichtet, fur den Santa Fe Ring, einer Interessengemeinschaft von Geschaftsleuten, Farmern und Ranchern, als Wagenboss den einen oder anderen Wagenzug mit den verschiedensten Waren sicher ans Ziel zu bringen. Nun war er mit zwolf Fuhrwerken auf dem Trail. Das Ziel war Tucson im Arizona-Territorium. Der Weg, den sie nehmen mussten, war entbehrungsreich, strapazios und mit allen moglichen todlichen Gefahren gepflastert. Es war ein heißer Sommertag im Jahre 1880. Gunlock ritt vor dem Treck. Jedes der Fuhrwerke wurde von vier Ochsen gezogen, die sich oftmals hart in die Geschirre legen mussten. Weitlaufige Prarien, uber denen die Luft kochte, Felswusten, steile Passe, tuckische Flusse, Hitze und Staub - das waren die Attribute, mit denen das Land aufwartete und woran jeder zerbrach, der nicht uber die notige Harte verfugte, um all den Unbilden die Stirn zu bieten und ihnen zu trotzen.