"I løbet af sit liv foretog H.C. Andersen ca. 30 udenlandsrejser, som alle bortset fra hans rejse til Mellemøsten i 1841 gik til et eller flere europæiske lande. Hans kendskab til Europa var uden sidestykke i samtiden, og selv om rejselivet dengang var besværligt, skyede han ingen anstrengelser eller farer. At rejse var et eksistentielt vilkar for ham. Livet selv var en rejse, og han var en rejsende mod udødeligheden".
H.C. var ikke lærd, men veluddannet, og fremfor alt var han en bogsluger, en kunstelsker og teaterentusiast. Denne bog er et forsøg pa at give en sammenfattende skildring af digterens forhold til den europæiske litterære tradition, til de store historiske forbilleder, til de europæiske personligheder han mødte pa sine rejser og til de enkelte lande, som har betydet meste for ham og hans forfatterskab.
Niels Kofoed er født i København i 1930, cand.mag. i dansk og fransk og dr. phil. pa en afhandling om H.C. Andersen. Ud over sit store videnskabelige forfatterskab, der omfatter ca. 43 bøger og et stort antal videnskabelige artikler om danske forfattere, har Kofoed et livslangt virke som underviser ved bade danske og udenlandske universiteter bag sig. Han har ogsa faet udgivet en række skønlitterære værker, ligesom han i en arrække var fast anmelder af faglitteratur pa DR, Berlingske Tidende og Kristeligt Dagblad. Niels Kofoed er desuden formand for B.S. Ingemann-Selskabet.