Selv om han i sin tyske selvbiografi hævdede, at der kun var tre forfattere, som andeligt gik ham i blodet, nemlig Walter Scott, Hoffmann og Heine, sa spillede Goethe dog den største rolle i H.C. Andersens forfatterliv.
Med udgangspunkt i udvalgte romaner, dramaer og eventyr, som tager afsæt i en Goethe-tekst, prøver litteraten Niels Kofoed vise tradene, der gar fra H.C. Andersen og til dennes læremester og største forbillede.