Die Nachfrage nach kostbaren Waren kurbelte schon seit frühen Zeiten den Handel an: War es die kostbare Seide, die über die Seidenstraße von China ins Abendland gelangte, oder war es Salz, das als kostbares Konservierungsmittel von Lüneburg über die Ostsee in die nordischen Staaten verschifft wurde. Immer waren es Kaufleute, die solchen Handel betrieben. Hamburg war und ist bis heute Ausgangspunkt und Umschlagsplatz des weltweiten Handels durch seine Lage an der Elbe und ist somit das Tor zur Welt.