Le conte commence par une description de la citadelle de Machaerous située "à l'orient de la mer morte". Le Tétraque Antipas a répudié la fille du roi des Arabes pour épouser Hérodias. Des troupes arabes occupent la plaine en vue de réparer cette offense et Antipas reste dans l'attente du secours de l'armée romaine qui doit venir lui apporter son appui...