Der wohlhabende Grundstückseigentümer Wassilij Andrejewitsch Brechunov reist mit seinem demütigen und folgsamen Knecht Nikita bei einem Schneegestöber durch die Steppe. Wassilij ist ungeduldig und möchte die Stadt schnell erreichen, um dort vor anderen Interessenten ein Stück Wald zu kaufen. Der Schneesturm wird immer stärker und es wäre besser, zu rasten, doch der Herr Brechunov will weiter. Sie verirren sich und drohen, an Unterkühlung zu sterben. Im Angesicht des Todes werden Ungleichheit und Standesunterschiede irrelevant.
Lev Nikolaevic Tolstoj nasce a Jasnaja Poljana, in Russia, il 9 settembre 1828 da una famiglia di tradizioni aristocratiche, appartenente alla vecchia nobiltà russa.
Questa condizione influenzerà tutta la sua esistenza: da un punto di vista positivo perché avrà opportunità che altri non avranno, ma anche da un punto di vista negativo perché lo distinguerà dagli altri letterati del suo tempo da cui si sentirà spesso escluso.
La madre morirà quando lui avrà solo due anni e dopo