Pariz, 1647. Crni su dani za francusku kraljevinu. Zemlja je ve trideset godina u ratu, nameti su iz dana u dan sve vei, narod je na koljenima. Na prijestolju sjedi osmogodišnji djeak, mali Luj XIV., a mo je u rukama njegove majke Ane Austrijske, jednako nevine državnim poslovima. Zato upravlja talijanski kardinal Jules Mazarin, francuski prvi ministar.
No previše je toga što Mazarinu ne ide u korist: prebrzo napredovanje, odviše pronicav um - i prije svega to što nije Francuz. Onih koji ga žele ubiti toliko je da moraju stati u red: to e pokušati uiniti pola francuskog plemstva.
A kako bi zaštitio kraljicu i maloga Luja, kardinal Talijan okružuje se svojim sunarodnjacima, no, zaudo, samo od dva soja: bankarima i glazbenicima. Meu njima je i Atto Melani, mladi toskanski kastrat, koji u Parizu zapoinje svoju munjevitu karijeru.
To su dakle mjesto i vrijeme poetka nevjerojatne životne pustolovine junaka hit-romana Imprimatur, Secretum, Veritas i Mysterium, ovjeka koji e se uspeti meu najpronicavije europske umove i postati prijatelj papa, kneževa i kraljeva te upravljati velikim politikim dogaajima svojega vremena.
Prepreden ali ista srca, napržit ali oprezan kao zmija, mladi e se Atto u Parizu prepunom spletki nauiti snalaziti u najtajnijim državnim poslovima te ovladati najdragocjenijom od sviju za to potrebnih vještina - himbom, "koprenom sainjenom od asne tame iz koje se ne raa laž, nego samo mogunost kratkoga predaha od istine".