Under et giftgasangreb far den tapre soldat Ercole Sabene ødelagt sin gasmaske og ligger pa bunden af en skyttegrav, hvor han er ved at dø. I stedet for at dø, bliver han ved et uheld grebet af drivankeret fra himmelskibet Kosmopolis, og samlet op. Ombord pa himmelskibet, der der en gruppe desertører fra forskellige krige, der er pa vej til Mars, for at finde et utopia uden krig. Da Ercole kommer til bevidsthed er himmelskibet allerede godt pa vej mod Mars, og han kan ikke gøre andet end at tage med pa den eventyrlige og farefulde tur.
Sophus Michaëlis roman, baseret pa filmmanuskriptet til stumfilmen af samme navn fra 1918. Historien i romanform indeholder signifikante ændringer, i forhold til filmmanuskriptet.