Madár tizenkét éves kisfiú. Egyetemi oktatóból könyvtári alkalmazottá lefokozott, megtört apjával tengdnek egy kollégiumi szobában. Az anyja három éve elhagyta ket. Madár nem tudja, miért, és hogy hová tnt.
Ám egyszer csak levelet kap: rajzolt macskák sokaságát rejti a boríték. Az anya üzent neki - s a fiú a rejtély nyomába ered: meg kell találnia az édesanyját és meg kell tudnia, miért menekült el a családjától. Nem könny feladat, mivel az Egyesült Államokban a hazafiság jegyében különösen éber szemmel figyelik az ázsiai származású polgárokat - a velük szembeni atrocitások mindennaposak, sok esetben, törvénnyel szentesítve még a gyermekeiket is elszakítják a szüleiktl, nehogy az amerikai kultúra" csorbát szenvedjen. Madár költ anyja, Margaret pedig kínai bevándorlók gyermeke - verseinek sorai ráadásul jelmondatokká váltak a tüntetések transzparensein.
A Hiányzó szívünk a szeretet és a gylölet regénye - lírai kitárulkozás a szül-gyerek kapcsolatról, a világ bámulatra méltó mesés csodáiról, egyben dermeszt kortárs valóságkép a mesterségesen generált társadalmi feszültségekrl, gylöletpropagandáról, emberiességünk elvesztésérl.