Ce livre s'adresse d'abord aux étudiants de premier cycle des Universités ; il leur propose un récit clairement construit et composé d'une époque de l'histoire de la France et de l'Europe la Révolution et l'Empire de Napoléon Ier particulièrement riche en événements, au cours desquels se sont révélées des personnalités hors pair. Les étudiants y trouveront aussi des exemples d'exercices de dissertation et de commentaire de documents, avec quelques corrigés. Cet ouvrage s'adresse ensuite, et tout autant, au grand public cultivé à la recherche d'un guide pour connaître aisément les grands traits de l'histoire d'une période dont l'interprétation continue de diviser les Français. Cette troisième édition mise à jour permet encore au lecteur curieux de s'orienter dans les nombreuses publications de la période du « bicentenaire ».