Histoire d'un livre

Après le soulèvement de Paris et la révolution de février 1848, où l'on proclame la seconde République, Victor Hugo est nommé maire du 8e arrondissement de Paris, et siège parmi les conservateurs. Suite à la décision de supprimer du travail, des émeutes ouvrières éclatent le 23 juin 1848. Victor Hugo, en tant que maire d'un arrondissement, est chargé de rétablir l'ordre. Il désapprouve plus tard la répression sanglante à laquelle il a participé. Il s'oppose progressivement à ses anciens amis politiques, dont il condamne la politique réactionnaire. Lors du coup d'État du 2 décembre 1851 de Louis-Napoléon Bonaparte, Il participe à l'organisation d'une résistance qui échoue et doit s'exiler.

Il condamne le coup d'État dans un pamphlet publié en 1852, Napoléon le Petit, ainsi que dans Histoire d'un crime, écrit rapidement, mais non publié. En 1877, Victor Hugo le reprend, le corrige, le complète et écrit « Ce livre est plus qu'actuel, il est urgent, je le publie ».

Ce roman décrit l'histoire de ce livre et la raison pour laquelle il fut publié 25 ans plus tard.

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