Histoire de l'Europe des invasions au XVIe siècle

LA DIVISION DE L'EUROPE

I. Le Traité de Verdun

À l'unité romaine s'étaient substitués, à l'époque des Invasions, des États indépendants les uns des autres, conquis par des peuples différents et gouvernés par des dynasties appartenant à ces peuples. L'Europe d'alors, au point de vue de la division politique, était beaucoup plus proche de l'Europe des Temps Modernes qu'elle ne le fut longtemps après. Tous ces États sauf les anglos-saxons et les wisigoths d'Espagne vinrent se fondre dans la conquête carolingienne et s'absorber dans la grande unité politico-religieuse de l'Empire. C'est sur ses ruines que se constituèrent les États de l'Europe continentale. Mais le processus de leur formation fut cette fois bien différent de ce qu'il avait été à la fin de l'Empire romain. Rien de national n'apparaît dans les partages de la monarchie sous les fils de Louis le Pieux. La question ne se pose pas entre les peuples. Et comment d'ailleurs se serait-elle posée ? Puisque le gouvernement auquel ils étaient soumis avait un caractère universel et ecclésiastique, les partages politiques n'avaient en rien pour conséquence de les subordonner à l'un d'entre eux. Les Carolingiens étaient fongibles ; ils pouvaient gouverner n'importe où, leur nationalité n'importait pas plus que la nationalité du pape importe à l'Église. La différence, très réelle mais dont les peuples n'avaient pas conscience, entre Romains et non Romans, n'a donc joué aucun rôle. La querelle de Lothaire et de ses frères, l'un voulant maintenir l'unité à son profit, les autres voulant le partage, aboutit au compromis de Verdun (843).

C'est le premier des grands traités de l'histoire européenne et celui dont les conséquences ont été les plus durables. Aujourd'hui encore, la trace en reste visible dans l'Europe occidentale, où, entre la France et l'Allemagne, la Hollande, la Belgique, la Suisse et l'Italie représentent la part de Lothaire.

Mais hâtons-nous de dire que c'est l'histoire qui a donné au traité cette signification et non pas ses négociateurs. Ceux-ci voulurent tout simplement faire trois parts égales. Le point de vue auquel il se placèrent leur fut imposé par la constitution économique du temps. La société était purement agricole ; le commerce n'existait pas ; il n'y avait plus de villes. Dès lors, on ne pouvait chercher qu'à donner à chaque co-partageant, une région de revenu à peu près égal, et on n'avait à tenir compte ni des voies de communications, ni de l'étendue des côtes, ni de toutes ces considérations qui eussent rendu le découpage de l'Europe, tel qu'il y fut procédé alors, impossible, s'il avait eu lieu seulement plus tard. Tout le destin dépendit de la part à donner à Lothaire, l'aîné et le titulaire du titre impérial qui lui conférait à l'égard de ses frères une primauté tout au moins morale. Il devait évidemment avoir la part centrale. Elle fut constituée par l'Italie puis, en gros, à l'est par le cours du Rhin, à l'ouest par celui du Rhône et de la Saône, de la Meuse, puis par une ligne allant de Mézières à Valenciennes, et enfin par le cours de l'Escaut.

Cette part centrale étant constituée, le reste alla à ses frères : Charles le Chauve eut tout ce qui était à l'ouest jusqu'à la mer ; Louis tout ce qui était à l'est jusqu'aux confins des marches dressées contre les Slaves. C'est le hasard qui a voulu que la part de Louis fût purement composée de peuples germaniques et celle de Charles, de peuples presque entièrement romains. Mais il suffit de considérer le lot de Lothaire pour voir combien peu les différences nationales furent prises en considération. Il est constitué aussi complètement qu'il est possible à rebours des conditions géographiques et ethnographiques. Coupé par les Alpes et par le Jura, il comprend, du nord au sud, des Frisons, des Flamands, des Wallons, des Allemands, des Provençaux et des Italiens. On ne s'est évidemment pas plus inquiété des populations que les États modernes ne s'occupent des t

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