Au milieu du seizième siècle, lorsque Catherine de Médicis fut investie de la régence au nom du second de ses fils, Charles IX, les envieux et les adversaires de la France considéraient sa situation comme désespérée. A l'intérieur la régente était mal obéie, mal conseillée. Les grands, sous couleur de bien public, ne cherchaient qu'à ruiner l'autorité royale ; et, quand ils ne se rencontraient point sur des champs de batailles fratricides, de prétendus raffinés du point d'honneur versaient pour de futiles motifs un sang qu'ils auraient dû ménager pour la défense de la patrie.
Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.