Lévolution de la géographie reflète les grands débats intellectuels qui animent la scène occidentale ; elle répond également à la demande sociale, à celle des gouvernants en particulier : elle prospère là où se développent des bureaucraties, lorsquun empire sétend ou lorsque la découverte dun monde franchit une étape.
Lhistoire de la géographie ne séclaire vraiment que lorsquon prend en compte à la fois le contexte intellectuel et larrière-plan politique et administratif qui caractérisent chaque époque.