Issue de la « guerre de deux France », la laicité a constitué, paradoxalement, une rupture pacificatrice : la France est, constitutionnellement, une république laique et la laicité fait, en quelque sorte, partie du « patrimoine » national. Si la laicité nous semble familière, son histoire, hormis la figure de Jules Ferry et quelques images d'Épinal, est assez peu connue. Confrontée aujourd'hui à la mondialisation et à la montée du communautarisme, la notion de laicité est au cœur des grands débats actuels que cette approche historique met en perspective.