Hugo er ganske ung, da han en dag bliver fundet og samlet op af en portugisisk skonnert ved Florida. Han driver rundt i en lille skibsjolle, hvor der ogsa er syv lig. Herefter bliver han ført til sømandshjemmet, hvor han opholder sig, indtil han er 12 ar. Da kan han ikke længere sta imod: havet kalder, og han ma afsted. "Hugo fra havet" følger den unge Hugo pa hans mange rejser rundt omkring i verden bade til lands og til havs, samt hans møder med bade nye lande, kulturer og mennesker og især en person gør et særligt godt indtryk: skipperdatteren Marion.
Knud Andersen (1890-1980) var en dansk forfatter med en særlig forkærlighed for havet og sejlads. Derfor var hans forfatterskab ogsa præget af disse oplevelser. Mellem 1905-11 sejlede Andersen pa langfart, i 1912 tog han styrmands- og skibsførereksamen, i 1914-16 var en elev pa Københavns købmandsskole, og herefter brugte Andersen størstedelen af sit liv pa og omkring havet i forbindelse med hans sejladser, arbejde og forfatterskab. Knud Andersen udgav bade romaner og noveller, der alle havde det tilfælles, at de skildrede livet til søs og var præget af nærmest dokumentarisk realisme og storslaet idealisme om menneskets tilværelse og vilkar.