Pretextul romanului îl constituie întoarcerea baronului Béla Wenckheim în oraul sau natal din Ungaria, dupa o lunga perioada de exil petrecuta la Buenos Aires, de unde a fugit din cauza datoriilor imense lasate în cazinouri. Dorina lui secreta este sa se împace cu iubita din liceu, Marika. Ceea ce urmeaza însa este o simfonie a confuziei, o înlanuire de evenimente haotice în care sunt angrenai politicieni de provincie i infractori maruni, dar i un straniu Profesor, un savant de renume mondial care cerceteaza muchiul de copac i încearca sa se detaeze, în izolare, de orice forma de gândire. Fara sa tie, locuitorii oraului se afla pe marginea abisului, a morii iminente care se apropie pe ritmurile melancolice i isterice ale ceardaului.
Una dintre realizarile supreme ale literaturii contemporane." Paris Review
Krasznahorkai este maestrul maghiar al apocalipsei, comparabil cu Gogol i Melville." Susan Sontag
Universalitatea viziunii lui Krasznahorkai o rivalizeaza pe cea a Sufletelor moarte gogoliene, cu mult deasupra preocuparilor inferioare ale literaturii contemporane." W.G. Sebald