Il est peu d'hommes, quel que soit leur mérite, qui aient eu la bonne fortune de jouir d'une réputation indiscutée. Si ceux qui ont acquis leur renommée en suivant les voies les plus pures de la science, de l'art, ou des lettres n'échappent pas aux dangers d'une admiration excessive ou d'un dénigrement injuste, les risques augmentent pour ceux qui ont acquis assez de puissance pour distribuer des faveurs et pour inspirer la crainte. Charcot n'était pas seulement un savant en possession de toutes les distinctions qui pouvaient augmenter son autorité ; ce n'était pas seulement un chef d'école puissant, c'était un médecin : s'il a joui de l'admiration de ses élèves, s'il a pu s'entendre comparer aux plus grands génies, les critiques et même les attaques les plus violentes ne lui ont pas manqué.