En bortglömd men hyllad författare, samtida med Charles Dickens och viktig inspirationskälla till Mark Twain, Joseph Conrad och Ernst Hemingway!I en lastpram pa floden Themsen föds Jacob Ärlig. Ombord pa pramen bor han tillsammans med sin mor och far - nagon annan besättning finns inte. Men med tiden blir hans föräldrar alltmer franvarande och vänder sig till spriten. När Jacob är elva ar förolyckas de bada tva inom loppet av bara nagra dagar. Kort därefter sätter han för första gangen sin fot pa fast mark. Det blir herr Drummond, ägaren till lastpramen, som förbarmar sig över Jacob. Och istället för att helt lämna livet pa floden far han möjligheten att arbeta som lärling. Det blir startskottet pa en resa som till slut för honom till den kungliga flottan. -