Rahaa, rakkautta ja julmia kohtaloita. Sukuyrityksen perijä ja uittopäällikkö Kilian Melker joutuu solmimaan avioliiton rikkaan nuoren Elisan kanssa, vaikka rakastaa talontytär Hannaa. Suuri, traaginen ja tyylitellen kerrottu, 1800-luvun lopulle sijoittuva rakkaustarina valottaa rahan ja rakkauden vastakkainasettelua ja pienten ihmisten kohtaloita talouden hammasrattaiden jylyssä. Valentin Vaala ohjasi kirjaan perustuvan samannimisen elokuvan vuonna 1940.