Etnolog i explorator, Thor Heyerdahl a devenit cunoscut în lumea întreaga când a organizat i a condus celebrele expediii tiinifice transoceanice KON-TIKI (1947) i RA (1969-1970). Ambele au avut menirea de a dovedi posibilitatea contactelor transoceanice în Antichitate dintre civilizaii i culturi îndepartate.
În calatoria din 1947 a plutei primitive KON-TIKI, Heyerdahl i un mic echipaj au navigat de pe coasta Pacificului din America de Sud în Polinezia, demonstrând posibilitatea originii polinezienilor în America de Sud. Povestea calatoriei a fost descrisa în KON-TIKI i într-un film documentar cu acelai nume.
Printre descrierile altor expediii incredibile ale lui Heyerdahl se numara Aku-Aku: The Secret of Easter Island (1958), Fatu-Hiva: Back to Nature (1974) i Early Man and the Ocean: A Search for the Beginnings of Navigation and Seaborne Civilizations (1979).