En sommardag med lindblomsdoft och surrande bin blir for den nioarige Jerk Dandelin livsavgorande. Han upplever tillsammans med ett par andra barn ett strapatsrikt ''upptacktsaventyr'' i traktens djupa skogar under sokandet efter en magisk kalla. Hemma maste hans mor Olga, som ar en klok och varm kvinna, ta stallning i en gammal fejd mellan hennes man, som ar en omutlig pliktmanniska, och hennes svager en konstnar och livsnjutare. Handlingen vaxlar mellan skogen och byn, dar oron for de forsvunna barnen vaxer och till slut stegras till panik...
Kallan ar en skildring av den hisnande upplevelsen da barndom overgar i ungdom, av ett barn som lyckas radda nagot av det levande och ursprungliga in i vuxenheten. Genom sina manga tradar och sitt hemlighetsfulla djup mitt i det strama yttre skeendet haller Walter Ljungquist lasaren i oavbruten spanning pa flera plan.