Kemiker Elizabeth Zott er ikke nogen almindelig kvinde. Faktisk ville hun være den første til at papege, at der ikke er noget, der hedder "en almindelig kvinde". Men vi befinder os i de tidlige 1960'ere, og hendes mandlige kolleger pa Hastings Forskningsinstitut har et meget uvidenskabeligt syn pa ligestilling. Lige bortset fra én: Calvin Evans, den højt begavede, ensomme, Nobelprisnominerede nagbærer, som bliver forelsket i af alle ting hendes sind.
Og resultatet er en kemi, der er værd at skrive hjem om.
Modsat videnskaben er livet ikke noget, der kan sættes pa formel, og et par ar senere er Elizabeth Zott ikke blot alenemor, men ogsa stjerne i Amerikas mest elskede madlavningsprogram, Vi spiser klokken seks. Elizabeths usædvanlige tilgang til madlavning (med sætninger som: "drys begge sider med natriumklorid og piperin") viser sig at være revolutionerende. Hendes fanskare vokser støt, men ikke alle er lige glade. Det skyldes, at Elizabeth Zott ikke alene lærer de amerikanske kvinder at lave mad. Hun opfordrer dem ogsa til at udfordre status quo.
Kemi for begyndere er en hylende morsom, skarpt observerende roman bestrøet med blændende biroller, og den er lige sa original og livfuld som sin hovedperson.