En hel landsby. 19 mennesker, heraf 18 gamle og en enkelt dreng pa 12, kæledyr og gardhunde, brutalt myrdet en tidlig vintermorgen. Kriminalbetjent Vivi Sundberg har aldrig set noget lignende. Eneste spor efter morderen er et rødt silkeband, fundet i sneen. De 19 døde har et andet band tilfælles, nemlig blodsbandet - de er af samme slægt, giftet ind i hinanden pa kryds og tværs gennem mange ar. Slægten har ogsa spredt sig ud i verden gennem den mystiske J.A., der emigrerede til USA i 1800-tallet.
En af de efterladte, dommeren Birgitta Roslin, rejser til landsbyen for at se stedet, hvor en del af hendes familie blev myrdet. I modsætning til politiet far hun greb om det røde band i sneen. Det fører hende ud pa en rejse tilbage i tiden og i historien, til forbrydelsens dybe rødder, og til sidst kan hun ane de utydelige konturer af en talmodig hævner.
Kineseren er indlæst af Karsten Pharao, der siden 1960erne har arbejdet med børneradio og -tv samt kultur- og litteraturprogrammer pa DR.
"Mankell (...) kan skrive, sa de fleste andre nordiske spændingsforfattere ma føle sig hensat til amatørernes rækker". Jyllands-Posten