Félelmetes és felemel torténet az emberi brutalitás és árulás mélységeirl, valamint a szabadságba és megbocsátásba vetett hit éltet erejérl.
Depressziós édesanyja halála után Kate Draytont megválaszolatlan kérdések sora és a saját jovje miatti bizonytalanság gyotri. A Harvardról egészen a dél-karolinai Charlestonig menekul, választ keresve arra, miért szakadhatott szét a családja. Elhatározza, hogy információkat fog gyjteni a sikertelen 1822-es rabszolgalázadásról, amellyel kapcsolatban korábban az édesanyja is folytatott kutatásokat. Csaknem két évszázaddal korábban Tom Russell rabszolga, a tehetséges kovács, gyotrelmes választás eltt áll: felfegyverezze a felkelést vezet fuggetlen Afrikai Metodista Episzkopális Egyház tagjait, vagy tartsa távol a nyakát a bitófától, és védelmezze a szeretett nt. A váltakozó idsíkokon játszódó Kínzó konyorulet lenygoz torténet titkokról, rasszizmusról, családról és az id múlásának is makacsul ellenálló szeretetrl.