Die Geschichte spielt während der Zeit der Pest im 14. Jahrhundert in London. Der lange dürre Legs und der untersetzte dicke Hugh Tarpaulin, beides Seemänner, prellen in einer Londoner Kneipe die Zeche und flüchten vor dem Wirt. Betrunken und voller Angst verbergen beide sich im verbotenen Sperrbezirk, in dem die Pest herrscht
Edgar Allan Poe è nato a Boston (USA) nel 1809 da una famiglia di attori girovaghi. Non ebbe modo di conoscerli approfonditamente poiché la madre morì quando ancora era un infante e il padre, alcolizzato, abbandonò la famiglia subito dopo la morte della moglie. Il piccolo Edgar fu quindi allevato da un ricco mercante di Richmond di nome John Allan.
Anche Edgar Allan Poe era solito deliziarsi dell'uso di alcool e gioco d'azzardo, motivo per cui John Allan lo estromise dal testamento.