Femariga Ella förvinner sparlöst fran förskolan Kolbarnet och först tror man att det är flickans alkoholiserade pappa som har tagit henne med sig för att hämnas pa mamman. Men när tiden gar och varken far eller dotter dyker upp börjar byns invanare att befara det värsta. Det djupa polarmörkret och en extrem kyla har lagt sig tungt över Svalbard och en liten flicka har mycket sma chanser att klara sig pa egen hand. När man hittar pappan, som visar sig ha omkommit i en bilolycka under mystiska omständigheter, inser polisen att kampen att rädda Ellas liv är en kamp mot klockan.
I kriminalromanen Kolbarnet har Monica Kristensen skapat ett levande och nyanserat porträtt av ett isolerat samhälle där saväl illegal smuggling som det lilla samhällets intriger och byskvaller utgör en viktig komponent i berättelsen.
Monica Kristensen är en av Norges främsta polarforskare och har hittills skrivit fyra kriminalromaner som utspelar sig pa Svalbard. Kolbarnet är den första av hennes böcker som översatts till svenska.